Die Cartier Tank wurde 1917 von Louis Cartier, dem Gründer der Marke, entworfen. Cartier ließ sich dabei von den Linien des Renault FT-17-Panzers inspirieren, der im Ersten Weltkrieg eingesetzt wurde. Die Form vereint rechteckige und quadratische Elemente, und dieses Kernelement findet sich bis heute an jeder Tank wieder.
Die glamourösen Jahre der Cartier Tank
1918 schenkte Louis Cartier General Pershing den ersten Prototyp der Tank. Ab 1919 lief die Produktion langsam an, im ersten Jahr wurden lediglich sechs Exemplare gefertigt. Auf die ursprüngliche Tank folgten rasch verschiedene Varianten, wie die Cintree (1921) und die Chinoise. Der Art-déco-Stil der Tanks traf in den stilbewussten und wilden Zwanzigern großen Anklang, und erste Berühmtheiten wie Rudolph Valentino und Duke Ellington wurden mit Tanks gesehen. Exklusivität war in den ersten Jahrzehnten ihres Bestehens ein Schlüsselfaktor für den Erfolg der Tank. Sie war begehrt und wurde von den Reichen und Berühmten getragen, und bis 1969 wurden nur etwa 6000 Uhren produziert.
Die Weltwirtschaftskrise der frühen 1930er-Jahre beeinträchtigte die Kreativität der Marke nicht, und wichtige Modelle wie die Asymetrique entstanden in diesem Jahrzehnt. Nach Louis Cartiers Tod im Jahr 1942 folgten einige Jahrzehnte relativer Stille, doch die Tank blieb der Liebling der Berühmtheiten. Von Jackie Kennedy über Muhammad Ali bis hin zu Warren Beatty: Sie alle wurden mit einer Tank gesehen. Andy Warhol, ein weiterer begeisterter Anhänger, sagte einmal: „Ich trage keine Tank, um die Zeit abzulesen. Tatsächlich ziehe ich sie nie auf. Ich trage eine Tank, weil sie die Uhr schlechthin ist.“
